Космическое агентство NASA опубликовало самый подробный из существующих снимков центра нашей галактики. Панорамное изображение получили, соединив данные космических телескопов «Гершель» и «Спитцер» и обсерватории SOFIA — она работала на борту лайнера Boeing 747SP, который поднялся в стратосферу.
В центре снимка видна сверхмассивная черная дыра, подсвеченная со всех сторон, и детали звездного скопления, которые раньше не были видны — выступающие кривые кластеры арок с самой плотной концентрацией звезд в нашей галактике.
Кроме того, виден кластер Квинтуплет — плотное скопление массивных молодых звезд, каждая из которых во множество раз ярче Солнца.
Благодаря новым данным, ученые выяснили, что в Млечном Пути находится в десять раз меньше массивных гигантов, чем считали раньше. Их смогли рассмотреть с помощью инфракрасного света. Также выяснилось, что в Млечном Пути находятся большие скопления плотного газа и пыли, которые становятся основанием для появления новых звезд.