Как сообщает New Scientist, международная группа ученых объявила о полной расшифровке генома опоссума (Monodelphis domestica).
Это первый расшифрованный геном сумчатого животного. Опоссумы – наиболее древние и наименее специализированные из сумчатых, которые отщепились от плацентарных млекопитающих около 180 лет назад.
Сравнение генома опоссума и плацентарных животных, таких как человек, шимпанзе или мышь, привело к неожиданным выводам. Оказалось, что только 1,1 % кодирующих последовательностей уникально у плацентарных животных. И 20,5 % уникальных последовательностей находится в некодирующих областях, которые иногда считаются просто генетическим "мусором". Также предполагается, что некодирующие области могут содержать последовательности, регулирующие работу кодирующих генов. Это значит, что эволюция млекопитающих шла не путем изобретения новых генов, а путем перестроек в работе уже существующих.
Информация о группе самих сумчатых животных пока еще достаточно скудная. Например, оказалось, что у опоссума очень большой набор генов иммунной системы, что по словам ученых неожиданно, так как иммунная система у них формируется не внутри матери, как у плацентарных животных, а уже после рождения. Но в целом, для понимания особенностей сумчатых, по утверждению специалистов, необходима расшифровка геномов других сумчатых животных. Следующим на очереди стоит кенгуру Macropus eugenii, чтение генома которого должно завершится в этом году.